[희귀 직업 인터뷰 시리즈 6편] 고대 필사본 복원가 — 종이에 숨은 시간을 살려내다

희귀 직업 인터뷰 시리즈 6편, 오늘은 고대 필사본 복원가에 대해 알아보겠습니다

[희귀 직업 인터뷰 시리즈 6편] 고대 필사본 복원가 — 종이에 숨은 시간을 살려내다

 

 

1. 고대 필사본 복원가란?

고대 필사본 복원가(Ancient Manuscript Restorer)는 수백 년에서 수천 년 된 문서, 서책, 양피지, 파피루스 등 귀중한 기록물을 원래 상태에 가깝게 복원하는 전문가다.
그들의 작업 대상은 역사적 가치가 높은 성경 사본, 철학자의 친필 원고, 왕실 기록, 고지도, 고문서 등으로, 인류 문화유산 보존에 직접 기여한다.

복원가의 임무는 단순히 ‘낡은 것을 고치는 일’이 아니다.
문서가 만들어진 재료, 당시의 제작 기술, 잉크와 안료의 화학적 특성을 이해하고, 훼손된 부분을 과학적으로 보완해야 한다.
잘못된 복원은 오히려 원본을 훼손해 돌이킬 수 없는 손상을 남기기 때문에, 이 직업은 극도의 신중함을 요구한다.

 

 

2. 복원의 시작 — 진단과 기록

복원 작업은 진단(Diagnosis)으로 시작된다.
먼저 문서를 고해상도 촬영해 현재 상태를 기록하고, 특수 광원(적외선·자외선)을 이용해 눈에 보이지 않는 손상이나 숨겨진 글자를 확인한다.

그 다음, 현미경으로 종이 섬유나 양피지 조직을 분석하고, 잉크 성분을 화학적으로 분류한다.
예를 들어, 철갈잉크(iron gall ink)는 시간이 지나면서 종이를 부식시키는 성질이 있어, 중성화 처리나 산화 억제제가 필요하다.
곰팡이나 벌레로 인한 손상은 미생물학적 검사를 통해 감염 원인을 제거한다.

이 과정은 의사의 진단과 비슷하다. ‘환자’의 상태를 정확히 파악하지 않으면, 치료는 오히려 독이 될 수 있다.

 

3. 복원 과정 — 기술과 예술의 융합

진단이 끝나면 복원이 시작된다.

작업 과정은 다음과 같다.

• 표면 청소 — 부드러운 붓과 미세 흡입 장치를 이용해 먼지와 오염물 제거.
• 화학적 안정화 — 종이나 양피지가 산성화된 경우, 중성화 용액에 담가 산도를 조절.
• 구조 보강 — 찢어진 부분은 유사 재질의 보존용 종이나 양피지로 메우고, 특수 접착제로 연결.
• 잉크·안료 복원 — 색이 바랜 부분은 원래 색상에 맞춘 보존용 안료로 최소한만 보정.
• 환경 제어 — 복원 후에는 온도·습도·조도 조건이 엄격히 관리되는 보관소에 보관.

예를 들어, 한 복원가는 14세기 수도원에서 쓰인 라틴어 성경 필사본을 복원하면서, 양피지의 기름기를 제거하고, 금박 장식의 일부를 복원하는 데만 6개월을 썼다.
그 결과, 손상으로 가려졌던 문장이 다시 읽히게 되었고, 학자들은 새로운 역사적 사실을 발견할 수 있었다.

 

 

4. 직업의 매력과 어려움

이 직업의 매력은 시간을 거슬러 올라가 옛사람과 만나는 경험에 있다.
복원가는 글자 하나, 점 하나를 살리기 위해 몇 주, 몇 달을 매달리며, 완성된 필사본을 마주했을 때 깊은 성취감을 느낀다.
또한 자신의 작업이 후세 연구자와 대중에게 소중한 자료를 제공한다는 사실은 큰 보람이 된다.

 

하지만 어려움도 많다.

• 긴 작업 기간: 한 문서를 복원하는 데 수개월에서 수년이 걸릴 수 있다.
• 실수의 치명성: 잘못된 화학 처리나 물리적 조작은 되돌릴 수 없는 손상을 남긴다.
• 작업 환경 제약: 일정한 온·습도와 청정도를 유지하는 작업실에서만 작업 가능.
• 정신적 집중: 하루 종일 루페나 현미경을 들여다보며 작업하는 인내심 필요.

한 복원가는 이렇게 말했다.

 

 

필사본을 손에 들고 있으면, 그 시절 사람의 호흡과 손길이 느껴집니다.
우리는 단지 종이를 고치는 게 아니라, 그들의 목소리를 되살리는 거죠.

 

 

5. 업계 현황과 미래 전망

고대 필사본 복원가는 전 세계적으로 수요가 꾸준하다.
박물관, 도서관, 대학 연구소, 종교 기관이 주요 고용처다.
특히 유네스코 세계기록유산이나 고문서 컬렉션을 보유한 기관에서는 상시 복원 전문가를 채용한다.

최근에는 디지털 복원 기술이 발전하면서, 손상된 문서를 가상 공간에서 재현하는 시도가 늘고 있다.
하지만 물리적 복원은 여전히 필요하다. 종이와 양피지의 화학적 안정화, 물리적 보존은 디지털로 대체할 수 없기 때문이다.

향후 복원가는 과학기술+인문학+예술을 모두 아우르는 융합형 전문가로서 가치가 높아질 전망이다.

 

6. 이 직업을 꿈꾸는 사람들에게

이 직업을 위해서는 보존과학, 문헌학, 미술사, 화학 등 다양한 학문이 필요하다.
국제 보존복원협회(IIC)나 각국의 문화재 보존 자격 과정이 도움이 되며, 실제 현장에서 실습 경험을 쌓는 것이 필수다.
또한 복원가는 예술가 못지않은 색채 감각과 섬세한 손기술이 요구된다.

무엇보다 중요한 것은 기다림과 존중이다.
복원가는 과거의 작품을 자기 방식으로 재창조하는 사람이 아니라, 원본의 가치를 최대한 존중하며 되살리는 사람이다.

 

 

고대 필사본 복원가는 인류의 기억을 이어주는 다리다.
그들이 없었다면, 수많은 역사적 기록은 먼지 속에서 사라졌을 것이다.
수백 년의 시간을 거슬러 종이에 깃든 이야기를 되살리는 그들의 손끝에서, 인류의 과거와 미래가 맞닿는다.